Eleuterio Carracedo Arroyo (1) explica el topónimo desde el latín Petra (piedra, roca, peñasco). El mismo autor recoge la explicación de Rafael García de Diego (2) que lo relaciona con las formas del euskera Aza, Acha, Aizt (piedra, cantera), y la de Benito Gaya Nuño que la derivó del ibérico. Carracedo cree que el primitivo topónimo Alça pierna (1270) o Alzapierna (1350), se transformó en el actual Azapiedra.

Francisco García Berlanga (3), al tratar sobre los topónimos Pedrajas y Pedraza, afirma que son topónimos de origen vasco y que pueden derivar del latinismo Pedtra (piedra) al que se le ha añadido la palabra euskera Atxa o Atza que significa piedra. También puede ser el origen de este topónimo que constituiría una redundancia.

Más adelante volveremos a esta hipótesis euskérica pues históricamente puede tener fundamento suponerlo, como otras hipótesis sobre el origen de este lugar, y es que nada concreto conocemos de los orígenes de Azapiedra. Podemos intuir justificadamente un pasado remoto pues muy cerca de aquí se localizó el llamado “Menhir del Ala”, una estela funeraria megalítica, que según Juan Antonio Gómez-Barrera (4) es una gran piedra en forma prismática de arenisca muy dura, de más de dos metros y medio de alto, medio de ancho y de unos cuarenta centímetros de grueso, en la que aparece esculpida en relieve y muy estropeada, una figura humana figurativa que muestra lo que parece la cabeza y un cinturón con hebilla. Parece corresponder al momento histórico del Bronce final, en torno al 850 al 700 a. C. y podría ser una estela funeraria que indicase el lugar de un enterramiento.

También conocemos una ocupación celtibérica cercana, a poco más de setecientos metros al nordeste del despoblado y al otro lado del río Razón. Se trata del llamado castro de Torre Beteta que fue descubierto por Blas Taracena en el cerro La Teña, lugar donde debió existir una torre o atalaya, de la que hoy nada queda, y que se trata de un cerrete amesetado de interés estratégico defendido en tres de sus flancos por el propio río Razón y circundado por una muralla.

Desconocemos el momento de su abandono, que probablemente haya que relacionar con el del resto de castros de la serranía soriana, así como del devenir de la comarca durante los periodos romano, visigodo y árabe, pues salvo unos pocos restos y algunas leyendas que nos hablan de míticos tesoros escondidos por los moros en la sierra de la Carcaña, ninguna certeza hay.

Como suponemos que ocurrió con algunos pueblos de la comarca, Azapiedra pudo fundarse o repoblarse en el siglo X a cargo de los monarcas navarros, una posibilidad que nos la apunta también el posible origen toponímico del lugar del que hemos comentado al analizar el topónimo, pero con seguridad, la primera noticia de este lugar se documenta en el censo de 1270 cuando el lugar, entonces conocido como Alça Pierna, considerada aldea dezmera de la iglesia parroquial de Santa María de Cinco Villas, estaba habitada por tres moradores. A este momento plenomedieval podrían corresponder algunas estelas funerarias discoidales con una cruz paté que comentaremos más adelante en la fábrica de la que fue su iglesia parroquial y que pueden proceder de este despoblado, si bien conviene recordar que en pueblos próximos también las encontramos en Rollamienta, Valdeavellano de Tera y otros emplazamientos cercanos.

Posteriormente el lugar pasó a depender del Sexmo de Tera y documentarse como Alzapierna (1350), pero al poco quedaría derraygado, pues como otras muchas poblaciones de la Tierra de Soria de escasa población, acabó en manos de la oligarquía local soriana, en este caso de los Beteta, probablemente la más poderosa familia soriana durante los siglos XV y XVI. Díez y Galán (5) recuerdan que en 1526 este lugar documentado entonces como “Aldehuela de Alzapierna” acabó formando parte del mayorazgo de esa familia, y ofrecen otras cifras de población como la de 1591, cuando estaba habitado por once vecinos de los que siete eran pecheros y cuatro hidalgos, unos datos que al propio Enrique Díez Sanz (6) le llevan a estimar que su población total estaría en torno a los cincuenta habitantes.

En ese momento histórico Anastasio González Gómez (7) apunta la existencia de una fortaleza almenada propiedad del señorío de los Beteta “frente casi al despoblado Azapiedra”, en el mismo emplazamiento en el que existió el poblado celtibérico que antes comentamos. En la actualidad, de aquella torre no queda ni rastro lo que nos hace sospechar que más que una clásica torre almenada y bien consolidada como las que conocemos, por ejemplo en la cuenca del Rituerto, pudo tratarse de poco más que un sencillo refugio y punto de observación elevado que el tiempo acabó por deshacer sin dejar rastro, pues Ángel Lorenzo Celorrio (8) analizó el lugar y llegó a la conclusión de que allí no quedan restos de torre medieval alguna.

El catastro del Marqués de la Ensenada de 1752 lo califica como una población de realengo de la jurisdicción de la ciudad de Soria, que tenía una extensión total de 1.463 yugadas y estaba entonces habitada por cinco vecinos -uno de ellos el alcalde y otro maestro moledor de la aceituna en Andalucía- que disponían de diez casas, dos pajares, una dehesa de 235 yugadas, y un monte de roble de 20 yugadas de extensión. Cultivaban algo de huerta de donde obtenían berzas, y lino, pero sobre todo cereal de secano, pastos, montes y yermos. Tenían ganado ovino, vacuno caballar, cabrío, cerdos y algunas colmenas que les proporcionaban miel y cera. Buena parte de sus fincas seguían perteneciendo a las mismas poderosas familias de Soria, y en menor cantidad a algunos vecinos de Villar del Ala.

La anotación de la existencia de un maestro moledor de aceituna en Andalucía no es baladí, pues aún se recuerda que hasta algún momento impreciso que podría alargarse hasta los últimos años de existencia del lugar, algunos vecinos de Azapiedra, al igual que como los varones de otros muchos pueblos sorianos, acostumbraban a emigrar cada año a Andalucía a la recogida de la aceituna primero y a emplearse como cagarraches después.

Sebastián Miñano y Bedoya (9) lo cita como habitado por siete vecinos y treinta y cuatro habitantes.

Algunos investigadores (10) sostienen que el despoblado acabó perteneciendo al ducado de Fernán Núñez, y otros (11) apuntan las dificultades del concejo de Villar del Ala para pagar las rentas que debían pagarles a los señores. En 1843 la entonces duquesa y propietaria, doña María del Pilar Osorio y de la Cueva, permutó el pago en especie por una sola entrega en metálico. Recuerda el desconocido autor de esa anotación que cada 8 de abril las agradecidas mujeres de Villar enviaban a la duquesa nata de la que obtenían de la leche que producía esta comarca. Finalmente, dice que en 1912 se logró redimir el censo y el duque de Fernán Núñez lo permutó por diez mil pesetas.

La pertenencia de Azapiedra a unos propietarios que residían lejos del lugar podría justificar un escaso interés y querencia por mantener un poblado que, aparentemente, estaría formado por humildes viviendas propias de renteros, colonos o habitantes de carácter temporal que explotaban para otros propietarios los recursos naturales de su entorno, destacando esa enorme diferencia frente a las residencias de pueblos de la zona, por lo general mucho más nobles e incluso casi de aspecto palaciego.

Casi todas las casas de Azapiedra se encuentran hoy arruinadas más por la acción del tiempo, el abandono y las inclemencias que por el aprovechamiento de sus materiales para otras obras de la zona, pero algunos edificios en mejor estado ofrecen restos y señales que nos hacen pensar en un uso no muy lejano como pajar o establo. En todo caso resulta muy difícil acceder al interior de lo que fue el pueblo debido a que la vegetación se ha desarrollado hasta tal punto que lo ha hecho prácticamente inaccesible.

Según la relación de municipios y lugares de la provincia de Soria y población de 1858, recogida por Carmelo Romero Salvador, Carmelo García Encabo y Margarita Caballero Domínguez (12) se trata de una población con rango de “pueblo” del término municipal de Villar del Ala, habitado entonces por cuarenta y seis moradores.

Por su parte Manuel Blasco Jiménez cita Azapiedra en sus dos nomenclátores, 1880 (13) y 1909 (14), diciendo en el primero que cuenta con 148 almas y en el segundo con 150. El resto de la información es prácticamente idéntica en los dos ejemplares: se cita la población como barrio de Villar del Ala y se dice de ella que “carece de iglesia, y tiene una ermita bajo la advocación de San Andrés”. También añade una actividad laboral de la que ya hemos hablado, y es que “La única industria de sus moradores consiste en la emigración periódica con los ganados o al trabajo en los molinos de aceite en Andalucía”. Añade que no tenía escuela y que los niños caminaban el poco más un kilómetro de distancia que separa Azapiedra de Villar del Ala.

La última referencia oficial que hemos localizado de Azapiedra como lugar poblado aparece en el Censo de 1888, cuando constan treinta habitantes, once edificios de una planta y uno de dos pisos.

Quedaría deshabitado entre ese año y algún momento cercano al final del primer cuarto del siglo XX, pues el BOPSo de 14/12/1925 publica en sus pp. 3 y 4 el correspondiente anuncio de la Comisión Permanente de la Mancomunidad de los 150 pueblos de la Tierra de Soria, por la que comunicaban la cuota a pagar por cada uno de los pueblos que la conformaban en función de su número de habitantes. En el listado y sin cuota por falta de vecinos, aparecen Azapiedra, Castellanos del Campo y Castellanos de la Sierra (véanse).

Quizá experimentó alguna población de forma puntual e interesada más que real, pues el BOPSo de 21/03/1938 anuncia el amojonamiento de determinadas fincas promovido por los vecinos de Azapiedra Manuel del Campo y Roque del Río.

Hacia 1990, en los pueblos cercanos aún recordaban que Azapiedra fue un poblado de importancia, de no mucha población pero sí de gran extensión y que al menos aún vivían dos personas mayores nacidas en Azapiedra así como varios descendientes. Sobre las causas de su abandono no encontramos consenso, pues unos nos cuentan que sus habitantes fueron emigrando poco a poco desde mediados del XIX y que la mayor parte de sus vecinos marcharon a Argentina, Uruguay y Perú, siendo pocos los que se quedaron en la zona. Otros nos dicen lo contrario, que sí hubo mucha emigración a América pero que la mayor parte se trasladaron a Villar del Ala o a otros pueblos de la zona.

No se conoce causa concreta ni hay leyendas o motivos legendarios que la justifiquen pero al final, las informaciones recogidas a vecinos del Villar del Ala nos llevan a pensar que sobre todo la miseria tuvo mucho que ver, pero que el empujón definitivo lo dio la cercanía entre ambas poblaciones, las diferencias entre los recursos de una y la escasez en la otra así como la imperiosa necesidad de relacionarse socialmente, el aburrimiento… Todo ello obligó a que al final los vecinos de Azapiedra fueran desplazándose a residir a Villar o a otros emplazamientos, dejando vacío el antiguo pueblo.