Todo el despoblado está sujeto a un proceso de ruina en diferentes estados, lo que, unido al crecimiento de la vegetación, hará que Estepa de Tera desaparezca en no muchos años. De sus edificios no quedan más que algunas fachadas de viviendas y la iglesia arruinada y sin cubierta. Todos los edificios se caracterizan por estar construidos en mampostería de piedra y se distribuyen en su mayor parte al norte de la calle principal que es la vía que con un trazado de este a oeste comunicaba Estepa de Tera con el exterior a través de los caminos a Tera y a Rebollar.

Iglesia parroquial de Nuestra Señora del Pópulo

Se encuentra en el extremo oriental, a la entrada del pueblo desde Tera. Está totalmente arruinada, manteniendo apenas sus muros en pie. Su interior es prácticamente inaccesible (julio 2009) y no se ve el suelo por la vegetación y los escombros.

Se trata de una advocación mariana poco frecuente que en Soria sólo ha tenido dedicada una capilla en la agredeña iglesia de Nuestra Señora de la Peña y quizá una imagen en Ólvega, un detalle que podría sugerir una posible repoblación desde este pueblo a tierras del oriente provincial de la misma forma que de Yanguas o Magaña acudieron a repoblar Ágreda en el siglo XII.

El edificio presenta una construcción de mampostería con algo de sillería en la espadaña, que desarrolla una única nave con una orientación SO-NE, con espadaña a los pies de dos vanos para campanas vacíos, que es lo que mejor se mantiene. La cabecera es de testero plano y en ella se abren tres hornacinas a modo de sencillísimo “retablo”. Al otro lado del testero y comunicado por una puerta a la derecha, aparece una dependencia rectangular y estrecha que sería la sacristía.

En la hornacina central del testero se encontraba la imagen de Nuestra Señora del Pópulo (era una imagen de vestir, hoy desaparecida), a su derecha la imagen de San Antonio y a su izquierda la de Santiago peregrino. En la parte superior de la hornacina central había un crucifijo y en el hueco rectangular de abajo se encontraba el Sagrario. Estas imágenes así como otros ornamentos se llevaron a la iglesia de Tera. En 2023 el crucifijo preside el ábside románico, mientras que la imagen de San Antonio está sobre una peana y Santiago peregrino está alojado en una hornacina, que en su día fue una ventana abocinada románica. El Sagrario de madera policromada se encuentra sobre el altar de la capilla de los Castejones.

Orientado al sudeste estaría el atrio y por las ruinas que se observan, quizá llegó a contar con un sencillo pórtico, algo que la maleza no permite asegurar e incomoda el acceso a la nave, que se realiza a través de una sencilla portada adintelada. A la izquierda, bajo la espadaña, en el interior, un caótico amasijo de vigas sugiere la presencia de un coro.

En 1999 cuando José Manuel Rodríguez Montañés (15) realiza el trabajo de campo para la Enciclopedia del Románico en Castilla y León, describe y analiza las ruinas del templo que cree se trata de una obra del siglo XVIII, quizá levantado sobre un templo románico anterior cuyo único resto es una pila bautismal labrada en un bloque de caliza, de copa troncocónica, con 104 cm de diámetro por, aproximadamente, 64 cm de altura. Decora su frente, muy erosionado en la parte descubierta, con una fina banda de grecas plisadas sobre los recurrentes arcos de medio punto entrecruzados, que en este caso aparecen ornados con banda de perlado entre dos junquillos. Por su decoración de arcos entrecruzados perlados, el investigador la relaciona con el grupo de pilas de la zona de la Sierra que siguen dicho modelo, sobre todo las de Cuéllar y Cubo de la Sierra.

Poco después de 1999, se llevó a cabo la restauración de la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Carmen de Tera, momento en que el obispado de Osma-Soria decide extraer la pila bautismal románica de la iglesia en ruinas de Nuestra Señora del Pópulo de Estepa de Tera y trasladarla hasta la parroquial de Tera. Desde entonces la pila románica con arcos entrecruzados luce como soporte del altar mayor de la parroquial de Tera. Del período medieval y procedente de Estepa también llegó a Tera una estela medieval, que de momento se custodia en el atrio a la espera de una profunda y necesaria limpieza.

Según fray Damián Janáriz Ibáñez (16) la imagen titular de la parroquia era la patrona del pueblo y su fiesta se celebraba el 23 de mayo con misa cantada, panegírico y procesión. Describe someramente la imagen como una talla del tipo de vestir con «buena porción de trajes que luce en las fiestas» de 95 centímetros de altura, y recuerda una tradición que asegura que esta imagen fue trasladada de una ermita arruinada que existió entre Rollamienta y Estepa, quizá la iglesia de otro despoblado llamado Comparatoces o Comparacoces según los lugareños de Rollamienta. 

Al abandonarse el lugar el obispado retiró sus dos campanas, recolocando la denominada “Jesús, María y José” (17) fundida en 1905 en la espadaña de la ermita del Cristo del Humilladero de Rollamienta, mientras que la dedicada a “San Esteban” (18) y fundida en 1846 se instaló en la espadaña de la iglesia de Santa Coloma de Matute de la Sierra; allí se recuerda que una de las campanas de su iglesia procede de La Estepilla. 

Casa tradicional

Además de la iglesia persisten arruinadas unas veinte edificaciones, la mayor parte inaccesibles por los derrumbes internos, externos y por el crecimiento de la maleza. Estos edificios aparecen dispuestos tanto de forma aislada como también agrupados de dos en dos y de tres en tres. Su análisis estilístico no guarda grandes diferencias con respecto a otras edificaciones tradicionales en las poblaciones del entorno.

Son viviendas humildes, construidas en mampostería con la piedra del lugar y estructura interior de madera y cubiertas de teja árabe. Desarrollan planta baja, primera y probablemente un somero bajo la cubierta donde se guardaría el grano. Sus fachadas se orientan a la calle principal, al mediodía. Algunas puertas de entrada a las viviendas presentan grandes dinteles monolíticos, en ocasiones dobles y hasta triples, todos lisos, aunque lo más frecuente es que lleven los más humildes y sencillos cargaderos de madera que toleran peor el paso del tiempo y la falta de cuidados. Los tejados, generalmente con vertiente a dos aguas, desarrollaban un amplio alero de los que todavía se aprecian restos.

Los muros están hechos con mortero de barro arcilloso, algo que ha acelerado la degradación y que aumenta el tono rojizo de los levantados con piedra arenisca. Algunas casas, las que mejor se han conservado, llevan la piedra de la fachada cogida con mortero de cal y arena. En el interior de las pocas viviendas que todavía se mantienen en pie, se observan carpinterías y herrajes muy sencillos y paredes enfoscadas de yeso, aunque paradójicamente, la casa que, pese estar arruinada, se mantiene en mejor estado, presenta como puerta la de un viejo ascensor, un indicio que nos recuerda que aún tiene uso y un valor sentimental, más que económico.

FUENTE

La fuente del pueblo se encuentra a unos cincuenta metros al norte, en una pequeña pradera y mimetizada entre la maleza. En realidad se trata de una surgencia natural en donde se ha excavado un pequeño pozo rectangular, entibado en sillarejo, que se ha cubierto, a su vez, con una bóveda que no siendo de medio punto, tampoco llega a ser arco carpanel. A pesar de que la bóveda tiene una estereotomía más cuidada, la obra en general presenta una rusticidad bastante pronunciada. En el exterior de la puerta de acceso al “pozo”, formando un ángulo recto con ella, se conserva un muro bajo que, confeccionado en sillería mejor labrada, posiblemente indique la existencia a sus pies de un abrevadero. La pequeña superficie que se crea entre el muro que acoge a la puerta y el mencionado muro bajo de sillería se encuentra totalmente anegada y llena de plantas acuáticas que impiden tanto el acceso al manantial como cualquier observación del suelo.

OTRAS CONSTRUCCIONES

Aunque Madoz (o.c.) afirma que tenía escuela, no se aprecia un edificio con algún elemento diferenciador que permita su identificación, como tampoco se identifica la casa de concejo ni instalación comunal alguna.

No hay indicios de que el vecindario llegara a disponer de electricidad.