José Luis Herrero Ingelmo (1) reconoce que la hipótesis más aparente, la de relacionar este lugar con la existencia de algún mercado, parece poco probable y apunta si pudiera derivar del sustantivo marca en su acepción de frontera, límite o linde, aunque desconoce a qué límites haría referencia esa posibilidad.

En sus inmediaciones se han localizado varios yacimientos arqueológicos que abarcan un amplio espacio temporal con ocupaciones que van desde el Campaniforme hasta la época tardorromana. Sin embargo si este lugar es reconocido en el mundo de la arqueología española es gracias a las excavaciones realizadas por Blas Taracena (2), quien hacia 1930 investigó una necrópolis anterior a la etapa celtibérica, compuesta por 99 tumbas en las que encontró urnas cinerarias de barro, armas, aperos de monturas, fíbulas, herramientas y adornos. Según el investigador, esta necrópolis debe encuadrarse en algún poblado no localizado de la Edad del Hierro y ocupado en torno al primer cuarto del siglo VI a. de C. del que no han quedado otros restos que estas sepulturas que posiblemente estuvieran recubiertas por empedrados tumulares a base de cantos rodados. Investigaciones posteriores (3) fechan la utilización de esa necrópolis desde ese periodo hasta el primer cuarto del siglo III a. C., y estiman que correspondería a algún poblado con jerarquías bien diferenciadas que se mantuvo unos doscientos años y que estaría compuesto por un grupo cuya población oscilaría entre 12 y 24 individuos.

A escasos trescientos metros al oeste del despoblado, aún se pueden apreciar los restos de la vía romana XIV que comunicaba Numancia con Uxama.

El asentamiento poblacional del actual despoblado de La Mercadera pudo producirse a partir de la restauración del obispado de Osma por parte de su prelado Pedro de Bourges en el año 1101, que incluiría a esta población en su demarcación episcopal. En lo administrativo, por su situación geográfica, el poblado quedó incluido dentro de los límites de la Comunidad de Villa y Tierra de Calatañazor y, como tal, después pasaría al señorío de los Padilla y más tarde al ducado de Medinaceli.

En todo caso las primeras referencias documentales sobre este lugar las ofrece José Vicente de Frías Balsa (4) quien, con documentos del archivo municipal de Rioseco, recuerda que en 1522 La Mercadera figuraba como despoblado, aunque parece que fue una situación muy puntual ya que en el censo de población pechera de 1528 (solo seis años después) se recogen catorce vecinos, aproximadamente medio centenar de habitantes.

Gonzalo Martínez Díez en 1983 (5) incluye La Mercadera entre las aldeas “habitadas” que en su día constituyeron la Comunidad de Villa y Tierra de Calatañazor y no entre sus despoblados. Este dato, además de confirmar su dependencia administrativa, nos da alguna pista sobre la fecha de su abandono.

Durante la correspondiente visita pastoral de abril de 1657, el obispo Palafox visitó el pueblo y en su diario dejó anotado que estaba entonces habitado por seis vecinos (6).

En 1752 se elaboró el Catastro del Marqués de la Ensenada, donde figura La Mercadera como una población con la categoría de “lugar”, dependiente de la jurisdicción de la villa de Calatañazor, entonces señorío del duque de Medinaceli. Tenía tierras dedicadas al cultivo de hortalizas y de cereales de secano, así como prados, dehesas, yermos y montes poblados con robles y estepas, además de algunos olmos, pero todos silvestres pues no existían plantaciones arbóreas. Los productos obtenidos solían ser los habituales: trigo, centeno, avena y berzas, aunque también recogían bellota y hierba empleada para la cría de ganado ovino de raza churra, caprino, cerdos, pollos y pichones, recursos que completaban con la obtención de miel. Disponían también de ganado de tiro para el trabajo compuesto por bueyes, caballos y burros. Había entonces ocho vecinos y “un avitante” (transeúnte), todos labradores aunque dos también ganaderos, y nueve viviendas, cuatro pajares, tres tainas, una taberna-mesón y panadería. No contaban con sacerdote propio.

Frías Balsa (o. c. página 320) recuerda que en 1800 debió surgir algún problema entre los miembros de la cofradía de La Vera Cruz formada por vecinos tanto de La Mercadera como de Rioseco, pues se redactaron unas ordenanzas que vienen a decir que la distancia que separaba ambas localidades no resultaba excusable pues los cofrades de La Mercadera tenían los mismos compromisos que los de Rioseco: “Los vecinos de La Mercadera que pertenecían a la cofradía están obligados a venir a los entierros y demás oficios bajo la misma cuando fallecía uno del anejo, doce hermanos, vecinos de Rioseco, nombrados por los mayordomos y habiendo sido avisados, debían hallarse a su sepelio con la cera de la cofradía, bajo igual pena. Además, los cofrades de La Mercadera, estaban obligados a hallarse en los oficios de Jueves y Viernes Santo y los días de la Invención y Exaltación de la Cruz a misa y procesión, (bajo) pena de media libra de cera”.

En torno a 1826, Sebastián Miñano y Bedoya (7) lo recoge en su trabajo con nueve vecinos, cuarenta habitantes, y añade: «Terreno feraz, que produce buen grano, cáñamo y hortal. Tiene una fuente. Los vecinos son todos labradores».

Pascual Madoz (8) en su Diccionario de 1850, apunta que tiene 10 casas y que cuenta con siete vecinos, treinta almas.

Según la relación de municipios y lugares de la provincia de Soria y población de 1858 (9), se trata de una población con rango de “lugar” del término municipal de Rioseco, habitado entonces por cuarenta y una personas.

Manuel Blasco, en su primer Nomenclátor de 1880 (10), lo define como “mejor que lugar, caserío con 40 habitantes”, mientras que en el segundo, el de 1909 (11), le atribuye 17 “según el censo de 1909”.

Esteban Valtueña Jiménez (12) ofrece como último censo con habitantes el de 1940 con 5 personas inscritas.

En cuanto a su despoblación definitiva, que no abandono, no se ha podido precisar una fecha exacta pues en Rioseco nos informaron que estaba ya abandonado hacia 1975, aunque otras personas emparentadas con descendientes de La Mercadera creen que sería posterior, ya bien entrada la década de 1980.