El topónimo “vado” se refiere a aquel lugar de un río donde, por sus condiciones de fondo firme, llano y poco profundo, es posible cruzarlo andando por personas y animales así como por algunos vehículos. En su forma diminutiva indicaría unas dimensiones reducidas. Eleuterio Carracedo Arroyo (4) afirma que Vadillo procede “Del latín VADU más el sufijo diminutivo -illo, procedente del latín -ELLU”.

En el caso de El Vadillo, el río Tera pasa muy cerca de las majadas que guardaban el ganado, y un vado sería un elemento natural muy oportuno para cruzar sus aguas y acceder a zonas de pastos y dehesas como La Mata o Garagüeta, que se encuentran a poco más de tres kilómetros hacia el este.

En todo caso, si nos acercamos hasta el río Tera, separado de las majadas por unos cincuenta metros, observamos varios puntos del río en los que sería posible el vadeo e incluso se conservan los pilastrones (uno a cada lado del río) de un viejo puente rústico confeccionado con grandes piedras en seco. Este tipo de puentes presentaba un tablero (la parte superior, el piso) confeccionado con troncos, que igualaba su superficie con ramajes y zahorras para hacer cómodo el paso.

Las investigaciones de Pía Senent (5) sobre uno de los documentos que guarda la célebre arca de San Andrés de Soria y Almarza, nos da noticia de un lugar denominado Vadillo en una carta del rey Juan II de Castilla, de 1420, en la que el monarca reiteraba una serie de privilegios que concedió a los vecinos de Almarza, San Andrés, Cardos y Pipahón, sobre el disfrute de la Dehesa de La Mata. En ese documento, y citado como Vadillo o como Vadiello, se recoge este lugar como mera referencia geográfica al ser uno de los mojones de dicha dehesa, lo que no indica necesariamente que estuviese poblado, algo posible pero que no se documenta explícitamente.

Como núcleo de población, Vadillo no aparece citado en los clásicos censos medievales de la Tierra de Soria, pues en principio según Enrique Díez y Víctor Galán (6) no perteneció a esa jurisdicción como tampoco lo fue Barriomartín, pueblo vecino al que por cercanía geográfica parece vinculado o dependiente de alguna forma.

En ese sentido Enrique Díez y Víctor Galán sostienen que “En principio, Vadillo puede considerarse como término de la antigua Tierra de Soria, aunque posteriormente, al igual que Barriomartín, pasaría a ser un término de abadengo. Existe cierta confusión a la hora de considerarlo como parte de un señorío jurisdiccional, en este caso eclesiástico, pero Barriomartín no fue una aldea del Alfoz de Soria ni en el Padrón de 1270 ni en la Sentencia de Concordia de 1352”.

Sin embargo Barriomartín tampoco es una población de orígenes remotos, pues las referencias históricas más antiguas conocidas son de finales del siglo XV (7), y las primeras noticias de un poblado llamado El Vadillo son posteriores, de 1649, momento en el que, según cuenta Pía Senent (o.c. pág. 63), tuvo lugar un pleito iniciado ese año que, entre otras cuestiones que no vienen al caso, nos da el nombre de su dueño «Antonio Ildefonso de Salcedo, hijo de D. Íñigo López, Caballeros de la Orden de Alcántara, vecinos y regidores de la Ciudad de Soria y del lugar de San Andrés…».

Los Salcedo fueron uno de los linajes más poderosos de Soria durante varios siglos (8). Originarios de Álava, al menos desde finales del siglo XIV en Soria fueron propietarios de gran cantidad de fincas, casas y ganados, además de poseer amplias cabañas ovinas que disfrutaban de los pastos de esta zona serrana. Tenían posesiones en Soria, Aldealseñor, Tera, Gallinero, Almarza, La Póveda y por supuesto en El Vadillo, una pequeña aldea ganadera que sin embargo, y a pesar de ser una más de las muchas heredades, fincas y propiedades que tuvo su dueño, fue la que dio nombre al marquesado con que se honró al hijo del anterior, Francisco Antonio de Salcedo y Aguirre Arbizu y Álava, primer Marqués del Vadillo.

Este primer Marqués del Vadillo (natural de Soria o de San Andrés de Soria), fue un reconocido personaje de la Corte española del siglo XVII que destacó en múltiples facetas sirviendo fielmente a la corona, razón por la que en 1712, cuando tenía 66 años de edad, el rey Felipe V le otorga el Marquesado del Vadillo (9).

A pesar de ese reconocimiento como marquesado, El Vadillo siguió siendo poco más que una granja en la que guardaban ganado ovino y donde residirían sus pastores, un número reducido de vecinos y sus familias.

Sebastián Miñano (10) lo incluye en su Diccionario ofreciendo muy poca información, «Caserío R. de Esp., prov. y part. de Soria, Ob. de Osma, sexmo de Pera [Tera], anejo de Arguijo; 2 vec., 8 habt… Hay en este caserío un molino«; pero más que Madoz (11) que se limita a apuntar “cas. en la prov. y part. jud, de Soria, térm. jurisd. de Arguijo”; pero quizá más acertada que la que ofrece Manuel Blasco (12), pues crea cierta confusión al ofrecer dos entradas seguidas con el mismo nombre que en realidad deben corresponder al mismo lugar, un «VADILLO, caserío dentro de la jurisdicción de Arguijo» que no hemos localizado en la cartografía antigua ni siquiera como topónimo menor, y otro «Vadillo, granja y casa de labor á cuatro kilómetros y en la jurisdicción de Barriomartín». Quizá la explicación de esa doble entrada corresponda a que Blasco tuvo conocimiento de un Vadillo en el lado de la carretera de Arguijo, a unos dos kilómetros de distancia, y otro que en realidad era el mismo pero en otro término municipal y a poco más de un kilómetro de Barriomartín.

Según la relación de municipios y lugares de la provincia de Soria y población de 1858, recogida por Carmelo Romero Salvador et al. (13), se trataba de una población con rango de “caserío” del término municipal de Barriomartín, habitado entonces por ocho personas.

El censo de 1888 le otorga la categoría de “casa de labor de Barriomartín”, e indica que había un edificio de una planta, otro de tres y una barraca, y que contaba con cuatro habitantes. Este es el último censo que lo recoge todavía como unidad poblacional aislada aunque dependiente de Barriomartín. Sabemos, no obstante, que estuvo poblado en el primer tercio del siglo XX y que probablemente también lo estuvo hasta el incendio de la casona en 1956.