IGLESIA PARROQUIAL DE SAN JUAN BAUTISTA

El templo se encuentra en las eras, aislado y retirado a unos cien metros de la última casa, al sudoeste del caserío.

Este edificio lleva muchos años arruinado, al menos así lo conocimos en 1995, con su cubierta colapsada hacia el interior de la nave, haciéndolo totalmente inaccesible. Otras dependencias como la sacristía o una capilla también se arruinaron, y mantiene la entrada cubierta con un sencillo pórtico que hemos conocido en pie a finales del siglo pasado pero que hoy se encuentra arruinado. A sus pies mantiene la espadaña de dos vanos ocupados con campanas, y debajo el cementerio, bien atendido y con flores que llevan sus descendientes.

Es, como el resto de edificios del lugar, una humilde construcción levantada con muros de mampostería cogida con barro, pero que a diferencia de muchas construcciones antiguas, para retrasar su deterioro, han rejuntado con mortero de cal la piedra de los paramentos verticales de los muros, y también los horizontales, en su parte superior, que aparece cubierto con mortero de cemento a modo de albardilla.

Por la observación externa podemos constatar que la iglesia tiene una nave de planta rectangular, capilla mayor cuadrangular con la misma anchura que la nave, testero plano, orientación canónica, puerta abierta a mediodía, que estuvo protegida por un sencillo pórtico, espadaña, cementerio a los pies, y dos construcciones anexas a ambos lados que debieron corresponder a una capilla y a la sacristía. El acceso al interior apenas permite avanzar poco más allá de la puerta, pero deja ver paredes de piedra que conservan restos de su lucido y algunos adornos en yeso, un arco de medio punto en piedra y ladrillo a punto de desmoronarse que parece corresponder al de acceso a una capilla, así como el arco triunfal de medio punto dovelado. El acceso al templo se abre al sur, como es habitual. Se trata de un simple arco de medio punto dovelado con el intradós cubierto de mortero de cal y protegido por un sencillo pórtico de cubierta a un agua que ya se ha desmoronado.

La iglesia parroquial dispuso de una talla de San Juan Bautista que se conserva y que fue restaurada en 2014 gracias a la iniciativa de algunos descendientes del pueblo. Eduardo Alfaro (9) supone que conforme a la iconografía tradicional, esta imagen debería llevar una cruz y un cordero que se han perdido.

Como avanzábamos unas líneas más arriba, las dificultades de acceso al interior y la pobreza de la fábrica no permiten realizar un análisis detallado que permita corroborarlo o desmentirlo, pero aparentemente no parece que nos encontremos ante un edificio que responda a los cánones del estilo románico, lo que no quiere decir que no lo sea parcialmente y que haya podido ser reconstruido en siglos posteriores.

El comentario se justifica pues de aquí procede una pila bautismal de estilo románico, con forma de gran copa y labrada con decoración de arquillos, que es la que en la actualidad sigue teniendo uso sacramental en la iglesia de san Martín, templo parroquial de San Pedro Manrique, a donde fue trasladada hace ya varios años ante el riesgo de que sucumbiese bajo los escombros o de que fuese saqueada al quedar pocos vecinos.

La procedencia de esa pila es, con seguridad, de Valdecantos, donde pudo dar servicio en los últimos siglos, pero a falta de analizar libros parroquiales y documentos que obrarán en los archivos episcopales de El Burgo de Osma o Calahorra, no puede asegurarse que originalmente fuese tallada para esta parroquia, pues aunque con esfuerzo, grúas y vehículos a motor se trasladó hasta San Pedro Manrique no hace muchos años, igualmente con esfuerzo, palancas y carros de bueyes, pudo traerse hasta aquí desde algún lugar no conocido.

Se trata de una interesante pieza que describe José Manuel Rodríguez Montañés (10):

“En el baptisterio del que forma parte la portada se conserva un bello ejemplar de pila bautismal en caliza, procedente de la derruida iglesia de Valdecantos, abandonada localidad

cercana a Santa Cruz de Yanguas. Su copa tiene forma semiesférica, de 88 cm de diámetro × 49 cm de altura. Decora su embocadura con un simple listel y el frente recibe una sucesión de arcos netamente ultrasemicirculares tallados a bisel. Sólo en uno de los arcos, y lamentablemente fracturada, aparece una figurilla humana sumamente tosca, en posición lateral y arrodillada. El carácter arcaizante de los arcos de herradura, inspirados por el arte mozárabe o el califal, que podría llevar esta pieza a fechas tempranas, creemos que es sólo un eco tardío ya dentro del siglo XII, como sucede con las pilas conquenses de Henche y Valdemeca”.

Eduardo Alfaro (11) también apunta la posibilidad de que esta pieza sea anterior a la propia iglesia de Valdecantos y la relaciona, hipotéticamente, con la ermita de Santa María que analizaremos un poco más abajo. Destaca que se trata de un notable ejemplar del arte románico serrano realizado en piedra caliza:

“rodeada en todo su frente por una sucesión de arcos de herradura en relieve. En el interior de uno de los arcos tiene grabada, también el relieve, una figura humana. El cuerpo aparece de perfil, aparentemente en situación de correr o, tal vez, arrodillado. La cabeza está muy deteriorada, parece que de frente y luciendo una enorme sonrisa. Por el carácter arcaizante de los arcos (mozárabe y califal) parece ser de un románico muy temprano, quizás del siglo XII”. 

En la espadaña lleva dos campanas también analizadas por Alfaro (o.c. 2015), donde recoge que una de ellas es del taller de Pedro Menezo, una familia cántabra de fundidores campaneros en el siglo XVIII, y que la otra fue fundida por un artesano llamado Palacios. Ambas llevan como decoración una cruz en la parte exterior de la zona media, y la otra lleva además una medalla de San Benito, “que en su reverso y de cara al interior desarrolla un texto epigráfico donde remite al santo patriarca (CSPB: crux sancti patris benedicti) y entre otras iniciales incluye las de advocaciones protectoras contra el mal, Satanás, coronando todo ello con la palabra PAX (paz). En el hombro de la campana se grabó en relieve una advocación muy repetida, la de la Sagrada Familia”.

ERMITA DEL SANTO CRISTO

Al nordeste del pueblo, a unos 150 metros desde el caserío por la entrada desde Santa Cruz de Yanguas y junto al camino, nos encontramos con una sencilla construcción que corresponde a la ermita del Santo Cristo, un edificio de carácter religioso que hoy es, sin duda, uno de los mejores conservados de Valdecantos, y que además de sus valores religiosos, la ermita representa simbólicamente un atisbo de esperanza sobre la conservación del patrimonio rural pues, como veremos, estando arruinada y a punto de desaparecer, la iniciativa de los descendientes del pueblo unido al entusiasmo de algunos amantes de la cultura popular lograron recuperar sus ruinas y evitar su desaparición.

La ermita corresponde a una tipología muy común de los pueblos de la comarca, una construcción sencilla, ubicada a las afueras del pueblo, dedicadas a la Virgen de la Soledad, Humilladero o a un cristo yacente, que solía ser destino de los vía crucis y celebraciones de Semana Santa, cuyas características arquitectónicas solían repetirse con un patrón muy parecido cuando se levantaron todas ellas, generalmente entre los siglos XVII y XVIII.

Esta del Santo Cristo de Valdecantos es un templo de planta cuadrada construido en piedra de la zona con muros de mampostería y algún sillarejo para las esquinas o ladrillos en vano. Consta de dos partes, la capilla propiamente dicha, de reducidas dimensiones y acceso a través de dos sencillas puertas gemelas en arco de medio punto, y el pórtico. En el muro presbiterial, sobre el lugar donde se ubicaba el altar de piedra, lleva una hornacina dotada de peana en el que iría colocada la imagen titular. El conjunto se completa con un sencillo pórtico de altura ligeramente inferior a la de los muros de la nave e interior revocado, que protege el acceso y a los posibles vecinos que precisasen protegerse de las inclemencias climáticas, para cuyo reposo se colocaron poyos de piedra laterales. El acceso a este pórtico se hace a través de arco rebajado con irregulares piedras formando dovelas.

Todo el conjunto se cubre por un sencillo tejado de teja árabe a cuatro aguas en cuyo vértice, probablemente, hubo una pequeña cruz de hierro que hoy no lleva. Carece de espadaña, contrafuertes o elementos decorativos superfluos. Su orientación, desde la entrada a la cabecera, corresponde al eje sudeste-noroeste.

La ermita, abandonada, hundida y sin culto, permaneció muchos años arruinada, con su arco de entrada apuntalado y su interior caído, siendo uno más de los muchos ejemplos del patrimonio histórico de carácter colectivo que se abandona y deja caer por falta de atención. Esta situación se mantuvo hasta algún impreciso momento, quizá hacia 2019, cuando a iniciativa de los descendientes y del Ayuntamiento de Santa Cruz de Yanguas, pudo recuperarse este templo para que, si no como destino de vía crucis y procesiones penitenciales, siga siendo ejemplo del orgullo y empeño que se puede lograr con poco dinero pero con mucho cariño por la tierra y un poco de trabajo comunitario.

ERMITA DE SANTA MARÍA

Desconocida ermita únicamente documentada por la tradición popular, que fue recogida por Eduardo Alfaro Peña (o.c. 2011) y localizada en la linde entre Valdecantos y La Laguna, que se cree pudo ser originalmente la iglesia parroquial de un despoblado cercano llamado Los Casares (véase).

Dice Alfaro Peña que su titularidad era compartida entre ambos pueblos hasta que un año “no sin cierta picaresca por parte de los vecinos de La Laguna, quedó definitivamente fijada la pertenencia a ésta”, permaneciendo al final como posesión de los segundos.

Como mera hipótesis, al hablar de la parroquia de Valdecantos recogíamos la posibilidad de que fue su pila bautismal, hoy en San Pedro Manrique, pudiera proceder de este templo, una posibilidad viable pero todavía sin demostrar.

OTROS EDIFICIOS RESIDENCIALES O DE USO AGROPECUARIO

Valdecantos es un ejemplo paradigmático de la arquitectura local típica de Tierras Altas de Soria, cuyas construcciones se caracterizan por levantar edificios con la típica losa de la zona, una piedra que desarrolla una forma geométricamente prismática que facilita su uso en construcción, a menudo en seco, pero que permite levantar gruesos muros de mampostería sin mortero y si acaso con barro. En los edificios del despoblado sólo observamos morteros de cal o cemento para lucir más que de rejuntar, en las fachadas de los que parecen más modernos o que aún tienen uso, o en algún otro que ya no se emplea, cuya ruina se intenta retrasar, todo construido en torno a una estructura de madera que permite levantar edificios de planta baja -sobre todo los destinados a tareas agrícolas, ganaderas o empleadas como almacenes- o con baja, primera y cámara bajo cubierta, fórmula empleada para los destinados a uso residencial.

Llevan un sencillo alero de teja árabe que es la prolongación de las cubiertas a dos y cuatro aguas. No hemos encontrado fachadas con elementos decorativos superfluos o componentes prescindibles y si acaso, algún poyo adosado. Tampoco hemos encontrado dinteles de piedra y sí sólidos cargaderos de madera de roble que acaban vencidos por la humedad más que por el peso o los siglos. Algunas viviendas de reciente factura llevan grabadas, en el revoque de cemento empleado en la fachada o umbral, algunas fechas que evocan una reciente rehabilitación, así como placas o azulejos industriales de factura reciente que dan nombre propio a una calle o refugio.

En las fachadas encontramos ventanas, escasas y pequeñas en edificios antiguos, pero en mayor número y de mayores dimensiones en edificios residenciales que parecen de factura más reciente. Según un valdecantoseño residente en Arnedo, esta peculiaridad surgió cuando comenzaron a emplearse puertas y ventanas de buena factura o elaboradas de forma industrial que permiten un mejor cierre y aislamiento, pues las originales de los edificios antiguos con esos elementos tradicionales hechas por algún carpintero local, nunca acababan de ajustar adecuadamente ni llevaban vidrios, por lo que se evitaba el frío de las viviendas reduciendo esas aperturas al mínimo.

Los edificios arruinados permiten observar desde afuera su interior, y generalmente corresponden a una planta baja con muros de piedra sin lucir y pesebres, que nos indican su uso como cuadra o establo, y otros destinados a uso residencial, caracterizados por disponer de una planta superior, y paredes lucidas de yeso. Llevan toscas carpinterías de madera talladas de forma rústica, y aunque no hemos podido identificarlas, tendrían que tener una dependencia destinada a cocina con hogar y un posible horno.

FUENTE

La fuente se encuentra en la plaza del pueblo y sigue ofreciendo un buen caudal de agua fresca, sin tratar y sin las garantías sanitarias que harían recomendarla como potable, pero con buen gusto y calidad.

Se trata de una construcción de planta cuadrangular, realizada en piedra de mampostería en una fecha posterior a 2014. Lleva adosada una pequeña pila por la que cae el agua y sustituyó a una fuente anterior, provista de pilón y dos caños.

Esta fuente primitiva fue levantada gracias al esfuerzo de los hijos de Valdecantos. Entre ellos destacó don Juan Lozano, natural del pueblo y residente en Madrid, quien donó los dos caños de bronce. La inauguración tuvo lugar durante el verano y se celebró con gran solemnidad, según recoge la crónica publicada en El Avisador Numantino los días 12 y 23 de julio de 1930, siendo alcalde don Alejandro Alfaro.

Con motivo de aquella inauguración, Alfaro Peña rememora una vez más (12) la pequeña historia de este lugar y recoge un poema compuesto para aquel acto, unos sencillos ripios cuyo interés es eminentemente sociológico, pues más que por su contenido artístico o documental, nos interesa reconocer el gran valor que hace un siglo, nuestros padres o abuelos le otorgaban a situaciones que hoy ni valoramos, como tener agua potable a menos de cien metros de nuestra casa: “…son reflejos del progreso que con mucho retraso llegaba a estos rincones y que eran recibidos con la alegría propia de la liberación de un gran sacrificio. No es en vano, antes de llegar la fuente a la plaza de Valdecantos ésta estaba a unos 300 metros de la casa más cercana, en el fondo de la vaguada que tiene el pueblo por el noroeste, hoy manantial (casi) olvidado y al que aún algunos se acercan en busca de berros”.

La fuente dio servicio a los vecinos y sus animales durante muchos años, pero cuando la conocimos hacia 1995, ya se encontraba en mal estado, agrietada, con añadidos y reparaciones que desvirtuaban la obra original.

LAVADERO

A las afueras del pueblo, hoy seco pero que se alimentaría con una surgencia que probablemente corresponda al sobrante de la fuente, perdura abandonado y en mal estado, el que fue el lavadero de Valdecantos, una sencillísima estancia rectangular, que con un muro en forma de “L”, un pilar de piedra y un poste de madera, sustenta una cubierta de teja a un agua que lo protege de las inclemencias climatológicas. Lleva canalizaciones hace mucho tiempo inutilizadas y una única pila de lavar dotada de una superficie de cemento donde restregar, junto a una pila exterior de mayores proporciones, casi un estanque, que sería la pila de enjaguar.

OTRAS CONSTRUCCIONES

En la plaza perdura en mal estado un edificio de planta baja y primera del que nos dijeron fue la casa concejo. Tiene dos plantas, la inferior contiene una estructura para hacer fuego que recuerda a una fragua pese a que carece de sus elementos característicos. A la planta superior se accede por la calle a través de una rampa de piedra y cuenta con un espacio en mal estado, que fue propiamente la casa concejo. Un descendiente nos informó de que antiguamente también fue escuela, pero que dejó de serlo y los niños acudían a la de Santa Cruz, una afirmación que coincide con la recogida por Faustino Calderón (13).