Cuesta identificar el caserío de Velacha pues da la impresión de que se encuentra disperso y alterado por el desarrollo de tareas agrícolas o forestales que probablemente han arrasado lo que fueron sus edificios. Al noroeste de la torre y la ermita, todavía quedan naves y almacenes en buen estado que denotan un uso agropecuario.

Los edificios más destacados que aún persisten en el despoblado son los siguientes:

TORRE

Junto a la ermita existe una torre o atalaya de planta cuadrada y restaurada hace pocos años con criterios anastilósicos que permiten observar las diferencias entre la obra original y la restauración.

Ángel Lorenzo Celorrio (14) (15) la describe como de planta cuadrada, realizada en sillería y con buena cal. La fecha en el siglo XIV, aventura su utilidad como punto de vigilancia para el vado de Velacha y recuerda que siendo empleada como vivienda, fue destruida por un incendio. Otros investigadores como José Ángel Márquez Muñoz (16) no ofrecen una fecha concreta pero recuerdan que la falta de referencias documentales a este elemento defensivo en 1198 nos lleva a pensar que entonces no existiría y que solo sabemos de ella cuando pasó a ser de los Hurtado de Mendoza, lo que ya acercaría más su construcción al siglo XV.

La atalaya es de propiedad privada y sus dueños la restauraron en el año 2000, si bien Lorenzo Celorrio estima que sufrió importantes modificaciones con respecto a la obra original. La describe diciendo que tiene unos quince metros de altura, siendo los dos últimos reconstruidos, y que culminó con almenaje de ladrillo. Originalmente el acceso a la torre, que aún se conserva, era una puerta en arco de medio punto, dovelada y ubicada a unos tres metros del suelo en el lado noreste. Contaba con muy pocas aberturas más: una aspillera, quizá dos, actualmente semienterradas, y otras dos troneras de palo y orbe en la parte alta de la torre. En la última reforma se abrieron unos nuevos ventanales y una puerta en arco de medio punto a nivel del suelo, y en el último cuerpo se sustituyó el ladrillo por losas con apariencia de piedra sillar. Su uso actual es como vivienda de cuatro plantas que cuenta con tres dormitorios, dos salones y cocina. También se ha recuperado la chimenea.

En la parte superior externa de la cara noroeste de la torre (la que se ve desde la carretera), justo debajo de las almenas, figura un escudo heráldico tallado en piedra y de factura reciente. El elemento no debe confundirnos pues se trata de un aditamento colocado en las últimas obras de recuperación del edificio como vivienda y que, sin valor histórico respecto al mismo, posiblemente indique la genealogía de los promotores de la mencionada (y afortunada) recuperación del año 2000.

ERMITA DE NUESTRA SEÑORA DE VELACHA

Cerca de la torre, entre chopos y pinos, próxima a la desembocadura del río Mazos en el Duero, se encuentra la ermita de la Virgen de Velacha mantenida por la comunidad de los pueblos limítrofes.

Se trata de una construcción orientada canónicamente, levantada con muros de mampostería y sillar que desarrolla una nave con espadaña de un solo vano, sin campana, en el hastial occidental. La capilla mayor presenta una planta cuadrada y sus muros se elevan ligeramente sobre el resto de la construcción, presentando una cubierta a cuatro aguas de forma que el edificio aparenta estar formado por dos elementos distintos.

La portada, situada junto a la cabecera, se protege con un escasísimo pórtico solucionado con un arco de medio punto de fábrica pobre. La puerta propiamente dicha sí presenta un arco de medio punto dovelado en buena sillería, como también son de sillería los apoyos del anterior arco mencionado. La clave del arco de la puerta lleva un altorrelieve con una cruz y por encima un azulejo cocido recuerda a quien se dedica el templo: «HERMITA DE NUESTRA SEÑORA DE BELACHA».

La imagen titular parece una característica figura mariana de la Virgen con el Niño sentado sobre su rodilla izquierda, ambos policromados y sin corona. La Virgen lleva juntos y hacia arriba los dedos de su mano derecha sosteniendo una flor, y el Niño, de apariencia mucho más tosca y de extremidades desproporcionadas, lleva en la izquierda un libro y sostiene la derecha como si llevara algún elemento estrecho, tal vez una cruz. La principal característica o anomalía de esta imagen es que aunque siguen siendo figuras rígidas e inexpresivas, el Niño aparece con las piernas cruzadas en un gesto que ofrece cierta espontaneidad. Y es que, aunque su estilo recuerda las imágenes románicas de finales del siglo XII o principios del XIII, en esta talla comienzan a asomarse ya algunas características de un incipiente protogótico. La imagen sale en procesión coronada y vestida con un manto.

MOLINOS

En Velacha tenemos constancia de tres molinos, dos de ellos tradicionales y un tercero más moderno, de principios del siglo XX, ya con la “categoría” de fábrica de harinas.

Uno de los dos más antiguos estuvo ubicado a escasos cien metros al norte de la ermita. De él todavía se aprecian los restos de sus muros ocultos entre la maleza, el cárcavo que acogía al rodezno y la balsa que acumulaba el agua del río Mazos, que no del Duero. El segundo molino tradicional tiene nombre propio y se denomina “El Molino de Valverde”. Se ubica en la margen izquierda del río Mazos, a unos 1.500 m de su desembocadura en el Duero y de sus maltrechos restos únicamente destacan los vestigios de sus muros, un pequeño tramo del cárcavo abovedado y la balsa con dos salidas de agua para, presumiblemente, otras tantas muelas.

Tanto Blasco en 1880 (17) y 1909 (18) como Madoz en 1850 (19), hablan de dos molinos movidos por las aguas del río Verde o Valverde (el río Mazos) que corresponderían a los que acabamos de describir. No citan, porque no existía entonces, el tercer molino, la fábrica de harinas (20), que sí aprovechaba las aguas del Duero y del que todavía quedan los imponentes restos del edificio principal de dos pisos, con el tejado hundido y una soberbia planta en forma de “L”. A escasos metros de él se encuentra otra construcción auxiliar, más pequeña, de planta baja. Era esta una obra de principios del siglo XX, mucho más moderna que los dos molinos anteriores, ubicada en la orilla izquierda del río y necesitada de un imponente azud, que todavía se conserva, en el propio cauce del Duero.

De este molino, el inventario de yacimientos arqueológicos de la Junta (21) ofrece el siguiente contenido: «La presente ficha da cuenta del Molino y Central de Velacha, hoy abandonado, situado en el encajado valle del Duero a su paso por el término de Valdespina, en la raya con Almazán. Ubicado en la orilla izquierda de aquel, aprovechó una pequeña explanada ataludada para levantar las estructuras -el molino propiamente dicho y una dependencia aneja-. El primero de ellos, en forma de L, tiene 25 m de lado y tres pisos en los que se repartieron la maquinaria propia de la molienda y la de la luz, en la planta inferior y viviendas y estancias auxiliares en el resto. Cuenta con 4 saetines a los que llega el agua desde un largo caz que la recoge merced a una represa de piedra situada río arriba. Tanto esta construcción como la auxiliar (mide 24 x 9 m) se levantó a base de paramentos de mampostería y ladrillo, pudiéndose observar dos fases constructivas en el mismo. Parece que perteneció a Velacha según refiere Martínez Díez en el que menciona también la presencia de una barca que unía el despoblado con la fábrica de luz».

El río Duero, con permiso del Mazos, parece que fue sin duda alguna el elemento clave para el despoblado pues les proporcionaba energía y comida, pero paradójicamente también puede suponer la muerte definitiva del lugar pues en 1991 la Confederación Hidrográfica del Duero, ante la necesidad de incrementar la ordenación de la cabecera del río, realizó un proyecto de embalse que de haberse realizado hubiera supuesto la inundación de una gran superficie de terreno afectando al término de Velacha aunque por diversas circunstancias, en 1994, aquel proyecto fue abandonado.