Eleuterio Carracedo (1) analiza en su trabajo el topónimo referido a otros poblados y despoblados de la Tierra de Soria que comparten el mismo nombre y características orográficas, y se inclina a derivarlo del sustantivo latino “villa” al que le unió el adjetivo “sicca”, aludiendo a la característica principal del terreno en el que se asienta una población, que resulta seco, árido o baldío, una condición que en este caso cabría relacionar con la escasez de agua, que se encuentra alejada del caserío.

La referencia geográfica “bajera” (de abajo, de yuso), en oposición a “somera” (de arriba, de suso) y empleada para referirse a dos poblaciones cercanas, puede indicar un origen o fundación común, o bien la segregación posterior de parte de una población establecida en un punto cercano pero independiente, lo que pudo acontecer en este caso con la localidad vecina, Villaseca Somera, que se encuentra al sur a escasos 1500 metros, con quien pudo guardar alguna relación estrecha pero que en la actualidad pertenecen a términos municipales distintos.

Los yacimientos arqueológicos más antiguos que hay en las inmediaciones son los de icnitas que hay junto al arroyo Fuentesalvo y al Balcón de Pilatos.

La presencia humana en la comarca queda demostrada desde muy antiguo como prueban los yacimientos arqueológicos cercanos fechados en el Calcolítico, Edad del Bronce y Edad del Hierro. De este periodo histórico y extendido en el periodo celtibérico y parcialmente en el periodo romano altoimperial, Eduardo Alfaro Peña (2) ha localizado tres castros en las inmediaciones.

En toda esta comarca y con excepciones puntuales, se conocen algunos hallazgos que sugieren una escasa presencia visigoda y una poco destacable, pero probada, presencia musulmana en la comarca (3) que habría que relacionar con la relativa cercanía a importantes poblaciones islámicas navarras del valle del Cidacos, si bien la escasez de restos arqueológicos, fuentes documentales y toponímicas, nos llevan a suponer que como buena parte de la actual provincia de Soria, durante mucho tiempo este territorio sería tierra de nadie perdida y recuperada por musulmanes y cristianos sucesivamente, lo que acontecería hasta la definitiva reconquista cristiana de la región de la que no tenemos una fecha concreta.

Sabemos de algunos intentos y conquistas, como los que informa Gonzalo Martínez Díez (4) que recoge una temprana ocupación, el 15 de abril de 958, de la villa riojana de Arnedo de la que dice que fue conquistada a los musulmanes, lo que cree favorecería una supuesta repoblación de la comarca de Yanguas.

Esa repoblación se realizaría bajo control de la corona navarra, pero serían una maniobra temporal pues constan otras nuevas conquistas por parte de los reyes de Navarra en el siglo XI, y por el reino de Castilla y León después. Esta última se continuó con una repoblación dispuesta por el rey de Alfonso VII de Castilla y León en la primera mitad del siglo XII, quien otorgó fuero a la villa de Yanguas en 1145, favoreciendo su repoblación mediante ventajas fiscales que, con otras medidas similares adoptadas después, se extendieron durante siglos para favorecer a sus habitantes.

Desconocemos en esos momentos el devenir histórico de la Tierra de Yanguas a la que pertenecía Villaseca Bajera, pero Máximo Diago Hernando (5) apuntó que el estudio de una escasa documentación a la que tuvo acceso, le sugirió la posibilidad de que en estos tiempos Yanguas fuese una behetría, una organización civil y administrativa parecida a la del señorío pero en la que el cargo de señor era nombrado por los vasallos. No podemos saber si el malogrado investigador pudo profundizar en ese estudio, pero tras la concesión de ese fuero de 1145, Yanguas y sus aldeas acabaron conformando una Comunidad de Villa y Tierra de la que Villaseca Bajera quedó integrada en la división administrativa del Sexmo de Villar del Río.

Desde entonces y a lo largo de muchos años, la historia y los acontecimientos ocurridos en la Tierra de Yanguas nos hacen pensar que aquel fue un espacio conflictivo, según describen en sus trabajos Luis Camporredondo (6), Consuelo Delgado Martínez (7) o Manuel Toledo (8), entre otros, y pasó a ser convertido en un señorío que usualmente estuvo sometido a la administración de despóticos señores que exprimían a sus súbditos y se enfrentaban a su rey mientras pretendían apoderarse a la fuerza de señoríos vecinos del reino de Navarra, convirtiendo sus tierras en casi un continuo escenario de batallas.

La situación comenzó a ser más favorable gracias a las medidas establecidas por el rey Alfonso XI de Castilla, quien en 1347 y como reconocimiento y compensación a los sufrimientos pasados por esos abusivos señores, concedió derechos y privilegios que luego confirmaron su hijo Pedro y sucesores, permitiendo un gran desarrollo económico de la comarca y de sus vecinos, a lo que contribuyó la excelente calidad de los pastos de la zona norte de la actual provincia, lo que favoreció un gran crecimiento de la cabaña ganada ovina

El catastro de la Ensenada (1752) describe Villaseca como una aldea de la jurisdicción de la villa de Yanguas y pertenencia al conde de Aguilar y señor de los Cameros. Sus escasos vecinos disponían para su sustento de tierras dedicadas a pastos y hierba de siega, algunas fincas de regadío donde sembraban berzas, además de siembras de trigo, cebada, avena y en algunas ocasiones yeros. No disponían de frutales, apenas algunos árboles silvestres que no daban fruto y unos pocos sauces plantados junto a los arroyos. Criaban ganado ovino de raza churra para carne y lana, algunos cerdos y gallinas, además de animales para las faenas del campo.

El lugar estaba entonces habitado por trece vecinos, sin dejar claro si incluye al cura y a unas viudas que parece citar para luego decir que no hay. Habitaban en quince viviendas, y de la profesión de sus habitantes recoge que once eran labradores, nueve pastores temporeros en las carnicerías de Madrid, de los que uno es arriero. Disponían de taberna pero no de hospital u otras dependencias para el auxilio.

No varió mucho su situación en un siglo pues en 1850 Pascual Madoz (9) refiere la existencia de 14 casas y 11 vecinos que suponían 46 almas. Cuarenta años después Manuel Blasco (10) reporta un importante aumento poblacional que llegaba hasta los 70 habitantes y que supuso su apogeo demográfico, pues como nota más destacada de la revisión de su trabajo por el mismo Blasco en 1909 (11), recogía una importante merma, llegando entonces a los 59.

El censo a 31 de diciembre de 1930 refleja le existencia de 27 habitantes, que disminuyó dramáticamente hasta los 12 que constan en el de 1940.

Hasta 1956 Villaseca Bajera, como buena parte de sector nororiental de la provincia de Soria, perteneció a la diócesis de Calahorra, pasando en ese año a la de Osma-Soria, al menos de forma oficial pues en esos momentos ya sería un poblado con una exigua población a punto de desaparecer.

Esteban Valtueña Jiménez (12) ofrece como último censo con habitantes el de 1960 con 7 personas censadas, pero algunas noticias de prensa (13) de septiembre de 1961 indican que pocos días antes se habían marchado de Villaseca Bajera sus últimos habitantes, «una viuda y dos sobrinos» habían sido los últimos habitantes que lo habían abandonado. Sigue diciendo que el pueblo se encontraba en buen estado, pero achacaba su abandono a «la crudeza de su clima y tanta inhospitalidad de las tierras que lo rodean, que sus vecinos han decidido, después de pensarlo mucho, abandonar el pueblo en que nacieron«.

Faustino Calderón (14) identifica a esta última vecina y nosotros hemos documentado que marchó a Soria como algunos vecinos, pero otros emigraron a Madrid o el País Vasco.

A diferencia de otros despoblados de la comarca de Tierras Altas, en este caso la culpa no la podemos achacar a las malas comunicaciones pues cuesta entender el abandono de un pueblo localizado junto a una carretera autonómica muy transitada que permite un acceso rápido a poblaciones importantes.

Su despoblación más bien debería analizarse como un fenómeno multicausal en el que predominan las duras condiciones de la vida en esos años, sin agua cerca, sin electricidad, con unos medios productivos cada vez más mecanizados que exigían menos mano de obra… En definitiva, las mismas causas que tantas veces hemos visto a lo ancho y largo de la provincia en la segunda mitad del siglo XX.

En este caso, más que ser un beneficio, parece que las buenas comunicaciones consiguieron que sus vecinos se marcharan más rápido, y otra lacra, el saqueo, contribuyó a que no regresaran. Aún hoy en los pueblos de alrededor se recuerda que en muy poco tiempo las casas de Villaseca Bajera fueron arrasadas y despojadas de lo poco que hubiese de valor. A esta destrucción podría añadirse un rumor que asegura que hacia 1980, sus edificios fueron empleados como escenario para la práctica urbana de ejercicios policiales o militares que deterioraron aún más el conjunto, una posibilidad no probada pero que justificaría la enorme destrucción del pueblo que visitamos por primera vez en 1987. Pero nos parece más factible otra hipótesis que hemos escuchado, la de que la destrucción de las viviendas fue llevada a cabo por sus propietarios que ante la rabia e indignación que les supuso su saqueo, prefirieron derribarlas antes de permitir que alguien las aprovechara ilegítimamente.